치실을 하루 한 번만 사용해도 치아 건강이 달라지는 이유

1. 치실 없이 양치질만으로는 치아 건강을 완벽하게 지킬 수 없다

많은 사람들이 하루 2~3번 양치질을 하면 치아 건강을 유지할 수 있다고 생각하지만, 사실 이는 절반만 맞는 이야기다. 칫솔로 닦을 수 있는 부분은 치아의 겉면과 윗면 정도이며, 치아 사이에 낀 음식물 찌꺼기나 플라그(치태)는 양치질만으로 완전히 제거되지 않는다. 연구에 따르면, 칫솔질만으로 제거되는 치아 표면의 플라그는 약 60%에 불과하며, 나머지 40%는 치아 사이와 잇몸 깊숙한 곳에 남아 있는 것으로 밝혀졌다.

 

특히 어금니 사이의 공간은 칫솔이 닿기 어려운 곳 중 하나다. 이 부분에 남아 있는 음식물 찌꺼기는 시간이 지나면서 부패하고 세균 번식을 유발하며, 결국 충치와 잇몸 질환(치주염, 잇몸 염증)의 주요 원인이 된다. 치실을 사용하면 이러한 문제를 효과적으로 예방할 수 있다. 하루에 한 번만 치실을 사용해도 치아 사이의 플라그를 제거하는 데 큰 도움이 되며, 장기적으로 구강 건강을 개선하는 데 중요한 역할을 한다.

2. 치실 사용으로 충치와 잇몸 질환 예방 가능

충치는 치아의 표면이 손상되면서 생기는 질환으로, 대부분의 경우 치아 사이에서 발생하는 경우가 많다. 왜냐하면 치아 사이에는 칫솔이 닿기 어려운 플라그가 쌓이기 쉬운 구조이기 때문이다. 치과 전문의들은 치아 사이 충치(인접면 충치)가 전체 충치 발생률의 35~40%를 차지한다고 설명한다. 이는 치실 사용이 얼마나 중요한지 보여주는 대표적인 예다.

 

잇몸 질환 또한 치실 사용 여부와 큰 관련이 있다. 치실을 사용하지 않으면 치아 사이에 남아 있는 음식물 찌꺼기가 잇몸 염증을 유발하고, 이로 인해 치은염(가벼운 잇몸 염증)에서 시작해 치주염(심각한 잇몸 질환)으로 발전할 가능성이 높아진다. 치주염이 심해지면 잇몸이 후퇴하고 치아를 지탱하는 조직이 약해져 결국 치아가 흔들리거나 빠질 수도 있다. 하지만 하루 한 번 치실을 사용하는 것만으로도 이러한 위험을 크게 줄일 수 있다는 연구 결과가 있다.

 

미국치과협회(ADA)의 연구에 따르면, 치실을 꾸준히 사용한 사람들은 잇몸 출혈 및 염증 발생률이 약 40% 감소했다는 결과가 나왔다. 단순히 양치질만 한 그룹과 비교했을 때, 치실을 사용한 그룹의 잇몸 건강 상태가 훨씬 더 좋았다는 것이다. 따라서 치실 사용은 단순한 선택이 아니라 건강한 치아와 잇몸을 유지하기 위한 필수 습관이라고 할 수 있다.

 

3. 치실 사용이 구취(입냄새) 개선에도 효과적인 이유

구취(입냄새)는 단순히 입안이 건조해서 발생하는 것이 아니다. 구취의 주요 원인은 입안에 남아 있는 음식물 찌꺼기와 세균이 부패하면서 발생하는 악취다. 특히 치아 사이에 끼어 있는 음식물은 보이지 않는 곳에서 서서히 부패하며, 이 과정에서 황화수소, 메틸 메르캅탄과 같은 휘발성 황화합물이 생성된다. 이 화합물들은 썩은 냄새를 유발하며, 입냄새의 주요 원인 중 하나로 작용한다.

 

양치질만으로는 이 음식물 찌꺼기를 완전히 제거하기 어렵기 때문에, 시간이 지나면서 구취가 심해질 수 있다. 하지만 치실을 하루 한 번만 사용해도 치아 사이에 남아 있는 음식물을 효과적으로 제거할 수 있으며, 이를 통해 구취를 예방하는 데 큰 도움이 된다. 특히 자기 전에 치실을 사용하면 밤새 세균이 번식하는 것을 막아 아침에 느껴지는 입냄새를 줄이는 효과가 있다.

 

실제로 치실을 사용한 후와 사용하지 않은 경우를 비교한 연구에서는, 치실을 사용한 그룹이 구취 개선 효과가 50% 이상 높았다는 결과가 나왔다. 이는 단순한 구강 청결뿐만 아니라, 사회적 관계에서도 중요한 요소다. 입냄새가 심하면 대인관계에 영향을 줄 수 있기 때문에, 치실 사용은 단순한 구강 건강을 넘어서 삶의 질을 높이는 습관이라고 할 수 있다.

 

4. 치실 사용이 장기적으로 치과 치료 비용을 절감하는 이유

치과 치료는 비용이 상당히 높다. 단순한 충치 치료도 몇 만 원에서 수십만 원이 들 수 있으며, 신경 치료나 크라운 치료가 필요할 경우 비용은 더욱 증가한다. 특히 치주염 치료는 오랜 기간이 걸리고 반복적인 치료가 필요하기 때문에 치료비 부담이 상당하다. 하지만 치실을 하루 한 번 사용하는 것만으로도 이러한 치료 비용을 줄일 수 있다.

 

미국치과협회(ADA)에 따르면, 치실을 정기적으로 사용한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 치과 치료 비용이 평균 30~50% 낮았다고 한다. 이는 치실을 사용함으로써 충치와 잇몸 질환을 예방할 수 있고, 결국 치과에서 비싼 치료를 받을 필요가 줄어들기 때문이다.

 

또한, 치실 사용은 스케일링(치석 제거)의 필요성을 줄이는 효과도 있다. 치아 사이의 플라그가 그대로 방치되면 시간이 지나면서 단단한 치석으로 변하는데, 치석은 일반적인 칫솔질로 제거할 수 없다. 결국 치과에서 스케일링을 받아야 하는데, 치실을 꾸준히 사용하면 치석이 쌓이는 속도를 늦출 수 있어 스케일링 횟수를 줄이는 데도 도움이 된다.

 

결론

하루 한 번 치실을 사용하는 것은 단순한 구강 관리 습관이 아니라, 치아 건강을 유지하고 치과 치료 비용을 절감하는 강력한 예방법이다. 충치와 잇몸 질환 예방뿐만 아니라, 구취 개선 및 스케일링 횟수 감소에도 큰 영향을 미친다.

 

만약 지금까지 치실을 사용하지 않았다면, 오늘부터라도 하루 한 번 치실을 사용해보자. 작은 습관 하나가 당신의 치아 건강을 크게 변화시킬 수 있다.